29-01-2010Ruimteschip Europlanetarium

Fotograaf Dick ligt languit om directeur Chris Janssen en de gloednieuwe koepel van het Europlanetarium in één beeld te vatte. Daarop, 360° breed geprojecteerd, de Mechelse hei in bloei. Eens iets anders dan een sterrenhemel. "Precies of je midden op de hei zit", keurt Dick zijn foto's. "Dat is nu net de bedoeling van Full Dome", antwoordt Janssen. "Nu kunnen we het gevoel geven dat de mensen in het beeld zitten".

Europlanetarium, een doordeweekse woensdag. Onder de koepel wordt nog volop getimmerd. De vloer is hier al vervangen, de horizontaal verstelbare knalblauwe zetels ruiken vers en het geluid heeft bioscoopkwaliteit. De nieuwe toegangsdeuren moeten wel nog komen. Van het type automatisch open en dicht. Zoals bij pretparkattracties. Maar waar het allemaal - ook letterlijk - om draait, is de compleet vernieuwde projectiekoepel. Die zal negen meter hoog en 12,5 meter breed het zwerk uitbeelden. Honderddertig wit-blinkende aluminium panelen, minutieus gebogen tot een halve holle bol, kunnen samen 200m² projectie aan. "En zijn helemaal geschikt voor Full Dome-techniek. Die zijn we nu aan het installeren. Onze bestaande publieksprogramma's zijn we nu ook aan het aanpassen", licht Europlanetariumdirecteur Janssen toe.

Sensatie

"Het verschil met het vorige planetariumtoestel? Spectaculair", zegt Janssen overtuigd. "Met ons vorig toestel konden we het hemelbeeld laten zien vanuit een willekeurig punt op de aarde. Daarnaast konden we nog stilstaande projecties laten zien van beelden uit de ruimte. Nu kunnen we, met twee projectoren, de illusie wekken dat we de aarde verlaten. Tot ver buiten de Melkweg. Met bewegende beelden. Net alsof je in een ruimteschip zit". Die sensatie kan het grote publiek vanaf het opendeurweekeinde op 13 en 14 maart ervaren. Chris Janssen is er gerust in: "In 2008 hebben we drie weken deze technologie hier in huis getest. Gaandeweg zat onze zaal steeds voller. En toch hadden we niets gecommuniceerd. Dat was echt mond-aan-mondreclame. Vorig jaar hadden we zo'n 50.000 bezoekers. Met Full Dome zullen we echt wel meer mensen naar hier kunnen halen.

Snufje

Full Dome is dan ook het nieuwste snufje in de planetariumwereld. Ontwikkeld in 2000 voor het Hayden Planetarium van het American Museum for Natural History in New York. Niet te vatten, maar ongeveer alle beschikbare kennis over de kosmos zit in een databank. En die databank is gelinkt aan de nieuwe planetariumtechnologie. Kortom, hiermee kan je tot dertien miljard jaar in de tijd reizen. Zo'n twintig Full Dome-koepels in Europa maken er al gebruik van. In België zal Genk dan weer de derde zijn, na Brussel en Brugge. Een investering van 800.000 euro. Die is grotendeels betoelaagd door Toerisme Vlaanderen, het Vlaamse departement Economie, Wetenschap en Innovatie (EWI) en de stad Genk. "De koepel is zo gemaakt dat je die niet meer ervaart als het hier verduisterd is. Dan is het net alsof je bijvoorbeeld op Saturnus rondwandelt, of naar een ander sterrenstelsel vliegt, of aan boord van het ISS-ruimtestation bent. Of, zoals nu, gewoon op de Mechelse hei staat. Wat uiteraard ook een deeltje van de kosmos is. Nu kunnen we ook panoramische natuurfilms laten zien. Genre ik-zwem-mee-in-een-kudde-walvissen. En dat zullen we ook doen. We hebben nu inderdaad veel meer mogelijkheden.

Persoonlijke trip

Ook een mogelijkheid: in het zaaltje, dat met 110 zetels exact twee busladingen aankan, kan een Chinese vrijwilliger, op pakweg iemand die net verjaart, een joystick toebedeeld krijgen. En die kan dan de rest van het publiek meenemen op een hoogstpersoonlijke trip door het heelal. Nu nog hopen dat de astronaut van dienst geen brokkenpiloot is in het diepst van zijn of haar gedachten.