15-01-201215 januari: Phobos-Grunt valt op aarde

UPDATE: op zondag 15 januari 2012 stortten fragmenten van de Phobos-Grunt rond 17u45 GMT in de stille Oceaan, meer dan 1000 km ten westen van Chili.

De Russische Marssonde Phobos-Grunt zal waarschijnlijk in het weekend van 15 januari op aarde storten.

Mars blijft het zwarte beest voor de Russen. Phobos-Grunt is voor hun de zoveelste Marsmissie die niet het verwachte einde zal kennen. Vlak na de lancering ging al het mis. De sonde is door een technisch defect nooit aan haar reis naar Mars kunnen vertrekken maar bleef in een baan rond de aarde hangen en het contact werd verloren. De ESA slaagde er nog wel in om sporadisch contact te maken maar de missie kon niet meer gered worden.

In het weekend van 15 januari zal de veertien ton zware ruimtesonde terugkeren naar de aarde. Men gaat er van uit dat de sonde grotendeels zal opbranden in de atmosfeer maar het is niet uitgesloten dat brokstukken het aardoppervlak zullen bereiken. Wetenschappers hebben berekend dat deze brokstukken tussen de 51° NB en 51° ZB zullen terechtkomen.

Bijkomend probleem, omdat het ruimteschip haar reis niet heeft kunnen voltooien, zit de tank nog boordevol brandstof: het zeer giftige Hydrazine. De Russische ingenieurs en vluchtleiders hebben meegedeeld dat het gevaarlijke spul in een aluminium container zit, die in de atmosfeer zal opbranden, zonder gevaar voor bewoonde gebieden.